Escaneando el Glaciar
por Reinhard Gottwald, Ruedi Haller y Christian Schmid

Los glaciares de roca, al contrario que los glaciares propiamente dichos, no son cuerpos de hielo superficiales, sino acumulaciones heladas de escombros que se desplazan valle abajo a una velocidad de 0,1 hasta 1 metro por año. Se les considera un fenómeno típico del permahielo alpino o de la alta montaña, y sus movimientos permiten extraer conclusiones directas sobre el cambio climático. La investigación de la dinámica del movimiento de los glaciares de roca es un enorme desafío para las más dispares disciplinas geocientíficas. Estudiantes de la Escuela Técnica Superior de Nordwestschweiz la estudiaron sirviéndose de un escáner Long Range Leica HDS4400.

Desde aprox. 1965 se está topografiando y analizando el glaciar de roca Macun en el Parque Nacional Suizo. Para ello se efectúan periódicamente registros taquimétricos de un número de puntos discretos. Estos han indicado un movimiento del Macun de entre 7 y 25 centímetros. Sin embargo, el material informativo recopilado sólo proporciona una información limitada sobre la dinámica del conjunto del glaciar de roca o sobre movimientos localmente diferentes.
La disponibilidad de escáneres láser terrestres de gran alcance (Long Range Terrestrial Laser Scanners) permitió que surgiera la idea de emplear esta tecnología para el registro de movimientos en glaciares de roca. El año pasado, en el marco de un trabajo de graduación para la Escuela Técnica Superior Nordwestschweiz (FHNW), se realizó un estudio de viabilidad en el glaciar de roca Macun y una primera adquisición de datos del glaciar con el escáner Long-Range Leica HDS4400, facilitado por Leica Geosystems para estas mediciones.
Una red más amplia se colocó sobre la misma red en la que se habían basado los registros taquimétricos de movimientos de la Universidad de Karlsruhe (D). Sus posiciones habían sido optimizadas para las mediciones con escáneres láser terrestres (TLS) y, con el sistema GNSS Leica SmartPole se habían adaptado al nuevo marco suizo de referencia LV95/LHN95.
Una vez solucionados algunos problemas logísticos (uno de ellos fue el transporte de un equipamiento de aprox. 150 kg de peso a la intransitable región de medición y otro la carencia de suministro eléctrico) se dio comienzo a las mediciones: a principios de agosto de 2010 y en sólo cuatro días se registraron todos los datos previstos del glaciar con el Leica HDS4400.
Un total de siete estaciones registraron en la primera adquisición alrededor de doce millones de puntos de la superficie del glaciar, estos se registraron en un juego de datos básico y, a continuación, se transformaron en un modelo tridimensional de la superficie. Investigaciones anteriores habían demostrado que, en función de diversos parámetros, se debía contar con una precisión de puntos del rango de unos pocos centímetros. Simulaciones de deformaciones realizadas a continuación demostraron que era posible detectar desplazamientos de 14 centímetros del glaciar con una probabilidad del 95 por ciento. Se ha previsto realizar una primera medición de seguimiento en 2012, probablemente con un sistema sucesor del HDS4400. Hasta entonces no se podrá valorar realmente si el empleo de este nuevo método y los costes derivados aportan el beneficio deseado
para las investigaciones de geólogos, geomorfólogos, geógrafos y geómetras. ¡Estamos todos muy
emocionados!

Sobre los autores:
El Dr. Reinhard Gottwald dirige el Instituto de Topografía y Geoinformación en la Escuela Técnica Superior Nordwestschweiz, Escuela Superior de Arquitectura, Construcción y Geomática en Muttenz.
El Dr. Ruedi Haller es Director del Departamento de Información Espacial, y el Ing. Christian Schmid es empleado en el Departamento de Información Espacial del Parque Nacional Suizo (SNP) en Zernez.