Rápida asistencia a las víctimas de inundaciones
por Steve Gaynor y Steven Wright

A primeros de diciembre de 2010, el estado australiano de Queensland sufrió varias inundaciones. Miles de personas tuvieron que ser evacuadas. Tres cuartas partes de la superficie de Queensland fueron declaradas zona catastrófica.
Las inundaciones causaron la muerte de 35 personas y hubo nueve desaparecidos.
Las pérdidas económicas se calculan en 30.000 millones de dólares australianos. Para poder obtener una visión de conjunto de la situación antes de iniciar los trabajos de limpieza, el primer escuadrón de topografía del ejército australiano adquirió datos aerofotográficos de las localidades afectadas con el Leica ADS40.

Entre enero y febrero de 2011, el equipo de adquisición de datos aerofotográficos ICE (Imagery Collection and Exploitation) estuvo vigilando las zonas inundadas de Queensland. El objetivo era determinar exactamente el nivel de las crecidas en más de 100 de las localidades de Queensland más afectadas, con el fin de preparar el procedimiento ulterior. La información recogida también debía servir de ayuda ante futuras inundaciones. El resultado de los trabajos fue una aerofotografía de las zonas afectadas en Queensland de la que se desprende el nivel de avenida.
Este tipo de imágenes se encuentran por primera vez a disposición de cualquier interesado a través de una página web interactiva.
Tras una rápida convocatoria en enero de 2011, el equipo ICE de la «Queensland Flood Assist Operation» fue asignado al ejército australiano para proporcionar una visión de conjunto sobre los trabajos de limpieza necesarios en las zonas afectadas. El equipo ICE trabajó junto a una sección del escuadrón de la RAAF 38 (Royal Australian Air Force) que disponía de un avión convenientemente modificado.
En un trabajo conjunto se adquirieron datos gráficos de Brisbane, al oeste hasta Roma, al norte hasta
Gladstone, y al sur hasta Hebel. Pese a que la climatología no era la mejor para vuelos de reconocimiento a distancia, el equipo ICE voló todos los días acercándose a los objetivos más oportunos y trabajando 24 horas al día en la evaluación de los datos, para poder enviar cuanto antes a sus múltiples clientes la información obtenida. La adquisición de los datos gráficos se realizó con el sensor digital de aerofotografía Leica ADS40. Este sensor no sólo adquiere imágenes digitales, también es capaz de generar modelos de superficie de las zonas. En comparación con el procedimiento anteriormente empleado por el ejército australiano para la adquisición de datos gráficos, esta función representa un salto cuántico técnico. El equipo ICE se vio reforzado con la colaboración de dos técnicos en sensores de Leica Geosystems:
Jacques Markram, que voló a Australia desde Heerbrugg, sede central de Leica Geosystems en Suiza,
y Mal Hentschel, quien generalmente reside en Australasia/ Sureste Asiático, pero proporciona asistencia para sistemas de sensores en todo el mundo.
La mayoría de las unidades utilizadas en la «Queensland Flood Assist Operation» finalizaron su trabajo
a finales de enero, pero el equipo ICE continuó la adquisición de datos hasta el 18 de febrero de 2011,
evaluando más datos durante los meses siguientes. El Ministerio de Medio Ambiente y Gestión de Recursos del estado de Queensland y el Organismo para la Reconstrucción de Queensland resultaron especialmente beneficiados por la profesionalidad del equipo y los resultados de su actividad. Ambas instituciones seguirán aprovechando los datos compilados y suministrados por el equipo ICE para calcular los costes de los trabajos de reconstrucción en Queensland y para establecer prioridades. En una carta de agradecimiento, el comandante T. J. Francis, de la Fuerza de Defensa Australiana, destaca el compromiso de Leica Geosystems: «Gracias a esta ayuda adicional, se han podido adquirir y evaluar con mayor eficacia los datos gráficos necesarios para los servicios de auxilio.»

Sobre los autores:
Steve Gaynor es Gerente del segmento de mercado Airborne Sensors para las regiones de Australasia y Sureste Asiático de Leica Geosystems.
Steven Wright es Capitán primer escuadrón de topografía del ejército australiano.